善積あいという女のはなしをしよう。

　善積よしづみあいは奮起した。

　後輩が、講義終わりの薄暗い廊下で、あまりにも軽い調子で持ってきた噂話を、あいはなぜか笑い飛ばせなかった。
　怪しいよ、変だよ、普通じゃないよ​─────そう言う声が周囲からいくつも重なっていたのに、「でもそこって、困ってる人に分け隔てなく“あかり”を渡してくれるんっすよ。しかも無料で」という一言だけで、行かねばならないという直感のような気持ちが湧き上がったのだ。

　困ってる人に、分け隔てなく。そんな当たり前のことが、どうして噂話になるんだろう。

　善意は巡るものだし、情けは人の為ならずだし、正しいことはいつだって正しい。果たしてそれが、なにか特別なことなのだろうか?

　そう思いながら、一人で赴いた先で聞いた“あかりさまのおはなし”は、善積あいの人生を静かに、しかし決定的に肯定するものだった。

　奪わない、選ばない、見捨てない。必要な人に必要な分だけ、あかりを分ける。それで終わり。そこに強制も契約も上下もない。ただ善意が差し出され、善意が返るだけの循環。
　あかりを受け取った人が少し楽になり、余裕が生まれ、次の誰かへ援助の手を伸ばせるようになる、その連鎖を“教義”と呼ぶなら、世界は最初から教会だったのだと気づかされる。

　これが、ヴィランの所業と呼ばれるなんて、それは「知らない」からだ。

　本当の意味であかりさまのことを理解すれば、きっと誰もがあかり教をうけいれるでしょう、善積あいは本気でそう思った。

　だってこれは奪う話じゃない、縛る話でもない、優しさが優しさのまま回っていく、あまりにも健全で、あまりにも合理的なシステムだ。
　善意と善意が交換され、無理のない範囲で助け合い、誰か一人が損をし続けることのない構造。
　今まで自分がやってきたことと、何が違うというのだろう。
　サークルの雑務を引き受け、後輩の相談に乗り、誰かの穴を埋めてきた自分の行為が、やっと名前を得たような感覚があった。

　だから善積あいは決めた。大学に、新たなサークルをつくる。
　宗教じゃない、勧誘じゃない、ただの活動。困っている人の話を聞き、余裕のある人が手を貸し、受け取った人が次に渡す。
　その輪を、見える形にするだけ。知らないから怖がるなら、知ってもらえばいい。理解すれば、拒む理由はない。善意は正しい。善意は巡る。善と善で世界は回れる。その確信を胸に、あいは歩き出した。少しだけ浮き足立った足取りで、でも迷いなく。光はもう、ここにあるのだから。

　はじめは【あかりさまを知る会】と名付けた。
　あいにとっては、これ以上なく誠実で、これ以上なくわかりやすい名前だった。
　だって、知ってほしいのだ。正しく、偏りなく、あかりさまのことを。ところが、志を同じくし、あの集会に誘ってくれた後輩は、紙に書かれたその文字を見た瞬間、ほんの一拍だけ黙り込み、それから静かに首を横に振った。

「あいパイセン、そりゃ怪しすぎます。初手でアウトっす」
「わかりやすいのが良くない?」

　善いものは、隠す必要がない。むしろ堂々としていた方が、誤解も生まれないはずだ。何が悪いのかと首を傾げると、後輩はまた大袈裟にひとつ首を横に振る。

「わかりやすくても怪しいのはダメっす。宗教っぽいのは、大学的に即警戒されます。中身がどうとか以前の問題で」

　後輩は困ったように笑い、「ボランティア部とか、フェアネス研究会とか、なんか他のにしましょ」と続けた。

　その言葉を聞きながら、あいは一瞬だけ考える。ああ、そうか。これは“知らない”から出る反応なんだ、と。

　拒絶ではない、無知だ。だったらなおさら、入口は広く、柔らかくあるべきだろう。名前はただの看板で、中身が変わるわけじゃない。あかりは、名前を変えてもあかりのままだ。善意は、別の箱に入れても善意のまま巡る。だったら、ここは譲ろう。理解のための一歩として。

「……じゃあ、もっと入りやすい名前にしよっか」

　そう言って笑ったあいの声には、迷いはなかった。これは後退じゃない。より多くの人に、正しさを届けるための調整だ。善意は形を変えても、必ず返ってくる。その確信だけは、揺るがなかった。

　後輩の顔の広さと、あい自身の積極的な活動、それからこれまで積み重ねてきた行いの良さもあって、【ゆるボラ部】──正式名称は最終的にそれに決まった──は、驚くほど順調にメンバーを増やしていった。

　誰かが困っていると聞けば自然に人が集まり、終わった後には「助かった」「ありがとう」が残る。
　その空気を、あいは誇らしく思っていた。
　ほら、やっぱり善意は巡る。正しく回せば、世界はちゃんと応えてくれる。

　特に活動に理解を示し、継続的に関わろうとするメンバー、言い換えれば“善意を渡しても返してくれる”と感じられる相手には、あいは自ら声をかけ、直接“あかり”を分け与えた。

　“あかり”は人に分け合ってこそのものだが、誰彼構わず広めるのも良くない、とあいは本気でそう思っている。

　善いものだからこそ、扱う人間は選ばなければならない。
　あかりさまの御心を理解し、善意とは何かを知り、それを正しく次へ渡そうとする人だけが、その灯火を預かる資格を持つのだ。

　真に善意ある正しい人間が、善意の輪を広げるための薪となり、火を絶やさぬ糧になる。それは特別扱いではなく、役割分担にすぎない。誰かが前に立ち、誰かが支え、誰かが次へ渡す。それだけの話だ。

　そうして始まった“聖火式”と名付けられたあかりの授与は、いつしか部内で神聖なものとして扱われるようになった。

　騒がしいサークル棟の一角、暗幕を掛けた小さな部屋で、余計な音も光も遮って行われるその時間は、儀式というより確認作業に近い。

　あなたは善意を信じているか、善意を渡し、受け取り、また返す覚悟があるか。

　その答えが、言葉ではなく態度で十分に示されたとき、あいは迷いなく“あかり”を手渡す。

　これは支配ではない、選別でもない。ただ、正しい人に正しいものを預けているだけ。

　そう確信しながら、善積あいは小さな光が人から人へ移っていく様子を見つめていた。

　静かで、温かくて、正しい光。これが“ヴィランの所業”と呼ばれる理由が、あいには最後まで理解できなかった。
　こんなにも優しく、こんなにも理にかなっているのに。知らないから、怖がるのだ。ならば、もっと丁寧に、もっと正しく伝えていけばいい。ゆるやかに、しかし確実に。善意の輪は、もう止まりようがなかった。

 

 

 

　数日後、学内掲示板の前で足を止めたあいは、貼り出された一枚の注意喚起をじっと読み、「サークル活動を装った宗教勧誘に注意」という太字に、わずかに眉を寄せた。

　「ええ、怖いね……」と、心底からの調子で呟く。その声には警戒も、疑いも、責任感も、全部が素直に混ざっていた。

「知らないうちに巻き込まれちゃう人もいるんだろうね。みんなにも伝えて、ひっかからないように気をつけなきゃね」

　善意としては百点満点の反応だった。後輩はその横で、掲示板から視線を外し、スマホをいじりながら「そうっすね」と気楽な声で返す。深く考えているようでも、考えていないようでもある相槌。その短いやり取りのあいだに、何かが噛み合っていないことに気づく者はいない。

　あいはもう一度掲示を見上げ、これは“守るための注意”なのだと納得し、歩き出す。

　正しい人が、正しいことを伝える。それだけだ。

　ゆるボラ部の活動予定が頭に浮かび、次は誰に声をかけようかと考えながら、あいは何も疑わず、何も間違えた自覚もなく、その場を後にした。善意は今日も正しく働いている、はずだった。